在2023年10月10日的报道中，《每日邮报》的记者詹姆斯·夏普对英超本赛季定位球进球显著减少的现象进行了分析，认为裁判对于罚球区内违规行为的严格裁决正在改变各支球队在定位球上的战术布局。阿森纳，曾经依靠角球频频得分的球队，如今也面临巨大的挑战。曾几何时，定位球被认为是“毁坏足球”的罪魁祸首，阿森纳通过角球打入大量进球，甚至让球队的定位球教练尼古拉斯·乔弗的画像成为酋长球场外的壁画之一。切尔西曾为引进定位球专家奥斯汀·麦克菲而支付违约金，显示出死球进攻的重要性，仿佛他是当时的超级明星。

上个赛季，尽管阿森纳在场面上缺乏创造力，依旧凭借角球打入了创纪录的19球，夺回了阔别22年的英超冠军。托特纳姆热刺则依靠角球攻入18球，帮助球队艰难保级。然而，如今足球的角球战术似乎已经演变成了球员们在禁区内彼此拉扯、争抢落点的“摔跤”比赛形式。在今年夏天的世界杯中，国际足联的统计显示，超过40%的角球进攻中进攻方球员试图干扰对手，而这一比例与四年前的卡塔尔世界杯相比几乎翻了一倍。

转向英超，裁判主管霍华德·韦伯曾表示将严惩抱摔和拉扯行为，但这一承诺早已被遗忘。去年赛季，裁判们似乎对这些争议行为并不热衷，导致球员在场上的拉扯行为频频发生。然而，本赛季，裁判们终于开始严格执法，要求对任何明显影响比赛的拉扯行为进行判罚。新赛季至今才短短五周，裁判的执法变化已经极为明显。

统计显示，上赛季英超中的18%进球来自角球，创下历史最高比例，而运动战进球比例从70%-73%降至65%。伴随新规的实施，目前已打入的141粒进球中，运动战进球占比回升至接近75%。令人担忧的是，本赛季角球进球仅占总进球的9.9%，是英超历史上第二低的比例，现在联赛中有超过一半的球队未通过角球取得进球，阿森纳和热刺也不例外。相反，布莱顿在这一方面却表现出色，他们不仅因角球打入三球，运动战预期进球也高居英超榜首。

角球进球减少的原因有多少是裁判执法严格所致呢？根据Opta的数据显示，本赛季角球开出后10秒内的犯规比例从上赛季的6%上升至8.1%。其中，对缠斗行为的判罚比例亦从4.1%增至5.3%。尽管如此，这些判罚并未导致点球的出现。上赛季，角球开出后25秒内，共判罚21粒点球，而本赛季至今唯一一次因定位球缠斗行为判罚点球的情况被认定为误判。

然而，深入分析后发现裁判执法严格所带来的影响并不像表面上看起来那么明显。定位球的预期进球率小幅下降，而角球的预期进球率也有所减少，显示球队在位置选择上更为谨慎，而不再直接在禁区中展开争抢。

阿森纳当前的困境在于，他们过去三个赛季曾在定位球进球数上名列英超首位。但是在即将迎战利兹联的时候，他们本赛季仅打入一粒点球，目前还未通过定位球进球。尽管阿森纳在角球进攻犯规的比例略有下降，但他们创造的机会显然不如从前。上赛季，枪手的定位球预期进球位列第一，而本赛季已经跌至第九位。

即便阿森纳有创造机会的能力，他们在转化方面却遭遇困难。被视为定位球威胁的加布里埃尔，本赛季尽管有三次射门机会，却未能进球，按照他们创造的机会质量，本应得分两到三球。这或许说明上赛季的超常发挥已经回归常态。

阿尔特塔也曾对此表示担忧，特别是关于界外球新规的影响，如今球员在掷界外球前不得用毛巾擦干。这一新规直接影响了阿森纳的战术安排。在迎接利兹联的比赛前，阿尔特塔强调：“我们必须适应新规则，弄清楚可行与不可行之处。”